En mars 2018, un juge californien a statué en faveur du groupe de défense à but non lucratif The Council for Education and Research on Toxics, contre plus de 90 entreprises qui produisent ou distribuent du café dans tout l'État.
La plainte affirmait que le produit chimique "acrylamide", un bioproduit de la torréfaction du café, rendait toutes les boissons à base de café potentiellement cancérigènes, ce qui signifie qu'elles doivent porter une étiquette d'avertissement en vertu des règles de la Proposition 65 de la Californie.
La proposition 65 de la Californie, ou simplement "Prop 65", est l'abréviation courante de la "Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act of 1986", qui exige qu'une étiquette d'avertissement apparaisse sur tout produit contenant plus d'un seuil spécifique d'un agent cancérigène connu (connu sous le nom de "Safe Harbor").
Plus de 950 produits chimiques sont réglementés par la loi Prop 65. Cependant, les limites de sécurité n'ont été établies que pour environ 300 de ces produits chimiques, ce qui laisse un certain nombre de niveaux de sécurité en ppm ouverts à l'interprétation, ce qui peut avoir un effet sur un produit contenant n'importe quel niveau d'un produit chimique réglementé.
L'application de cette loi peut être assurée par le procureur général de Californie, les procureurs des districts et des villes, mais elle est de plus en plus souvent le fait de "procès intentés par des citoyens". Si vous ne comprenez pas l'importance de la Prop 65 sur le marché californien, votre entreprise peut facilement être prise au dépourvu par une action en justice intentée par un défenseur des consommateurs, ce qui vous expose à des amendes coûteuses, à des frais de justice et à une mauvaise publicité.
Comment fonctionne la Prop 65 ?
L'Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) de Californie administre le programme et tient à jour une liste de tous les produits chimiques réglementés en fonction des risques qu'ils présentent pour la santé et l'environnement.
Lorsqu'un produit chimique figure sur la liste, les entreprises employant au moins 10 personnes et dont les produits contiennent un produit chimique figurant sur la liste au-delà de la limite de la sphère de sécurité doivent fournir un avertissement "clair et raisonnable", soit directement sur le produit, soit sous la forme d'une signalisation sur le marché visible par le public.
Les mises à jour de Prop 65 approchent
Comme toute autre législation relative à la sécurité des consommateurs, la Proposition 65 est constamment mise à jour. En 2017, neuf nouveaux produits chimiques ont été ajoutés à la liste et feront l'objet de restrictions légales en 2018.
En outre, la dernière série de modifications des exigences relatives aux étiquettes d'avertissement entrera pleinement en vigueur en août 2018 :
Modifications des exigences rédactionnelles, de la taille des caractères et de l'imagerie
Nommer le produit chimique spécifique présent dans le produit au lieu d'utiliser simplement le mot "produit chimique".
L'inclusion de l'adresse www.p65warnings.ca.gov
Autres spécificités concernant le marketing web et l'utilisation du multilinguisme
Un symbole d'avertissement triangulaire jaune sur la plupart des avertissements
Les "vrais" coûts de l'infraction
Selon le site web de l'OEHHA : "Les pénalités pour violation de la Proposition 65 en ne fournissant pas d'avis peuvent atteindre 2 500 dollars par violation et par jour." Pour les vendeurs de café visés par le procès mentionné ci-dessus, cette amende pourrait théoriquement s'appliquer à une tasse.
Bien qu'il soit peu probable que les vendeurs de café californiens se voient infliger une amende d'un montant aussi astronomique dans ce cas particulier, les frais juridiques et les coûts de règlement liés à la défense contre une plainte privée peuvent nuire gravement à une entreprise. Le fait d'être défendue dans une affaire de violation de la loi Prop 65 peut instantanément mettre votre entreprise dans le pétrin, car la nature même de la législation - la défense de la santé publique et de l'environnement - confère aux plaignants un avantage certain.
La seule obligation réelle du plaignant est de prouver que votre produit contient effectivement un produit chimique réglementé et que le consommateur y sera exposé. Le défendeur doit alors s'engager dans le processus coûteux consistant à prouver que le niveau d'exposition est inférieur aux seuils de sécurité, s'il en existe pour ce produit chimique.
En raison de ces normes, les défendeurs acceptent souvent de payer un règlement judiciaire - plus les frais de justice - pour mettre fin au litige.
Une approche préventive de la conformité à la norme Prop 65
L'entrée sur le marché californien peut s'avérer très lucrative pour votre entreprise et offrir une grande visibilité à votre produit et à votre marque. La meilleure façon d'éviter un procès préjudiciable au titre de la loi Prop 65 est de s'assurer dès le départ de la conformité de votre produit, grâce à des conseils d'experts et à des tests chimiques approfondis.
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